Todo lo que necesitas saber para protegerte de la difteria

La difteria es una enfermedad altamente contagiosa causada por bacterias llamadas Corynebacterium diphtheriae. Estas bacterias producen toxinas que pueden provocar: dificultad para respirar, insuficiencia cardíaca, parálisis e incluso la muerte. La tasa de mortalidad a nivel mundial es de un 5 a 10% de los casos, siendo la tasa más alta en niños y niñas pequeños.
Prevención de Difteria

Ilustración: healthan.com

Esta enfermedad se consideraba erradicada en Perú hace 20 años, pero estaba activa en Venezuela y Brasil. Por ello, tras confirmarse el primer caso, han declarado alerta epidemiológica en el Perú. Hasta el momento hay cinco casos confirmados en Lima, decenas pendientes de verificación y lamentablemente dos decesos: Una niña de 5 años y una mujer de 65 años.

¿Cómo se transmite la difteria?

La transmisión de la difteria puede darse:

  • Al hablar, estornudar o toser.
  • A través del contacto cutáneo (al tocar objetos contaminados).

Signos y síntomas de la difteria

Los síntomas se presentan tras la incubación, que dura entre 2 y 5 días y son:

  • Dolor de garganta: Generalmente empiezan las molestias en las amígdalas y la faringe. A medida que vaya avanzando la enfermedad, se notarán más dolor al pasar alimentos y líquidos.
  • Ronquera inicial: Puede progresar a pérdida de la voz y obstrucción grave del tracto respiratorio.
  • Fiebre: Si se presenta, suele ser de 38,5 grados.
  • Pseudomembrana: Es la formación de membranas blanca grisáceas que afectan a las paredes faríngeas, las amígdalas, la úvula y el paladar. La membrana puede extenderse a la laringe y la tráquea, provocando la obstrucción de las vías respiratorias y eventual podría producir asfixia.

Difteria en el Perú

Ilustración: healthan.com

  • Edema en el cuello: Hinchazón/agrandamiento del cuello. Puede llegar a inflamarse tanto que el paciente tendría que echar la cabeza hacia atrás para aliviar la presión sobre la garganta y la laringe.
  • En la piel: La difteria cutánea puede ocurrir en uno o más sitios, generalmente localizada en áreas de traumatismos o hematomas leves previos.

síntomas de Difteria

Ilustración: healthan.com

En los casos más graves puede dar una miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) y la neuritis periférica (daños en los nervios). Esto puede llevar a la muerte.

¿Quiénes tienen más riesgo de contraer difteria?

Las personas en riesgo de contraer difteria son:

  • Personas no vacunadas. Niños y niñas tienen mayor riesgo.
  • Personas que viven o viajan a un país donde se encuentra la difteria.
  • Personas que viven en condiciones de hacinamiento y condiciones altamente antihigiénicas.
  • Personas que padecen una afección que debilita el sistema inmunológico.

¿Cómo prevenir la difteria?

A diferencia de la Covid-19, existe una vacuna eficaz contra la difteria y forma parte del calendario de vacunación habitual. A menudo, se administra como parte de la vacuna combinada contra el tétanos y la tos ferina acelular (DTaP). Sin embargo, la OMS y Unicef alertan sobre una disminución alarmante de vacunación infantil.  Este año se ha reducido en todo el mundo (en Perú en un 50%) la vacunación por miedo a contagiarse del virus Covid-19.

Para prevenir la difteria, entre otras enfermedades, cumplir con el esquema de vacunación es lo más importante, sumado a esto puedes:

  • Lavarte las manos con agua y jabón
  • Si no puedes lavarte las manos, utiliza alcohol en gel
  • Utilizar mascarilla que cubra boca y nariz
  • Evitar lugares concurridos y aglomeraciones
  • Evitar saludar con besos o con la mano
  • No compartir utensilios de comida (vasos, tenedores, cucharas, etc.) y aseo (toallas, cepillos, etc.).

¿Cómo seguir el esquema de vacunación?

La OMS recomienda una serie de vacunación primaria de 3 dosis con difteria que contenga la vacuna seguida de 3 dosis de refuerzo.

La serie primaria debe comenzar tan pronto como 6 semanas de edad con dosis posteriores dadas con un intervalo mínimo de 4 semanas entre dosis. Las 3 dosis de refuerzo deben administrarse preferentemente durante el segundo año de vida (12-23 meses), a los 4-7 años y a los 9-15 años de edad. Idealmente, debe haber al menos 4 años entre dosis de refuerzo.

Se recomienda a los adultos mayores de 50 años que reciban otra dosis para estimular la inmunidad menguante a la enfermedad.

Si estás en el Perú: acude a tu centro de salud más cercano. Se están realizando las vacunas de forma permanente y gratuita. Solo tienes que tener una cita previa y usar tu mascarilla/barbijo/tapabocas.

Si estás en otro país: consulta con tu médico, revisen juntos que tú y tu familia tengan sus vacunas al día.

Recuerda que en AMI cuidamos de tu salud 24 horas, los siete días a la semana.

Nos encontramos en Perú, Colombia y México. Llámanos ante cualquier problema de salud.